Fredag sendte Felleskjøpet en pressemelding om at en leder hos oss var fritatt for arbeidsplikt, mens det pågår undersøkelser av kjøp og salg av en aksje. Dette ble avdekket av Nationens journalistikk og fortjener dekning og plass hos avisen. Som i andre saker der det har skjedd noe feil eller vi har gjort feil, er vår strategi enkelt og greit å være åpne og si det vi kan.
Det er én eneste grunn til at vi samtidig har stanset betalt innhold og annonser hos Nationen i mars: Det framstår upassende og er kommersielt uriktig å ha ute selgende, glade annonser, ved siden av en negativ sak som vi må få undersøkt og ryddet opp i. Dette er ekstra viktig i et samvirke som er eid av 36 000 bønder over hele Norge. Det har aldri vært, og vil aldri, være vår hensikt å påvirke redaksjonelt innhold gjennom noe annet enn svar, informasjon og fakta.
Saken dukket opp brått, og derfor sendte en medarbeider i markedsavdelingen vår i all hast en kort e-post til annonseavdelingen i Nationen om å stanse planlagt innhold i mars. Der burde det selvsagt ikke bare stått at innholdet er stanset «i mars», men også vært understreket at vi ville sende samme reklame og kjøpe samme plass senere. Nationens sjefredaktør sammenligner dette med en årelang boikott fra en samlet bransje mot Dagbladet. Nationens betalte innhold har vært pauset i tre dager nå. Markedsavdelingen i Felleskjøpet ønsker altså å få startet det opp igjen så snart som mulig.
Vi er leie oss for at Nationen har opplevd dette som en boikott eller represalie for kritiske spørsmål. Det er absolutt ikke vår intensjon. Det er normalt at annonsører pauser forskjellige typer annonser fordi timingen er feil. Det kan være på grunn av store hendelser i verden eller i et selskap. Det kan være på alle flater eller bestemte. Her har vi altså gjort feil ved ikke å utdype årsaken og logikken til annonseavdelingen i Nationen. Det skulle vi ha gjort.
Det må samtidig understrekes at vi ikke opplever at det er grunnlag for å fremstille dette så voldsomt som et angrep på redaksjonell frihet. Nationens sjefredaktør skriver at «I beste fall vil jeg si at e-posten fra markedsavdelingen ser ut som et indirekte forsøk på å påvirke journalistikken.»
E-posten er sendt fra en av markedsavdelingene i Felleskjøpet Agri til kontaktperson i annonseavdelingen i Nationen. Avsenderens intensjon var å time bruk av annonsemidler opp mot best mulig kommersiell effekt og mersalg. Det var ingen grunn til å tro at det kunne påvirke journalistikken, og ikke noe annet motiv enn å pause kommersielle annonser. Igjen, så skulle det likevel stått tydelig at annonsene kom tilbake når det var riktig.
Det viktigste er uansett at dette er en pause, ikke en stopp og absolutt ikke en boikott. Felleskjøpet Agri bruker betydelige budsjetter på å annonsere i Nationen og en rekke andre norske medier over hele landet, som jevnlig stiller oss kritiske spørsmål. Det kommer vi også til å gjøre fremover, helt uavhengig av hva mediene skriver om oss.
